Bürgerschaftliches, freiwilliges und ehrenamtliches Engagement sind unverzichtbar für den gesellschaftlichen Zusammenhalt. Ohne das freiwillige, gemeinwohlorientierte und nicht auf materiellen Gewinn ausgerichtete Engagement von Bürgerinnen und Bürgern in karitativen und kirchlichen Einrichtungen, bei der Feuerwehr, der Jugendarbeit, den Rettungsdiensten, in Sportvereinen, Nichtregierungsorganisationen, Zukunftswerkstätten oder Selbsthilfegruppen kämen viele Bereiche des gesellschaftlichen Lebens zum Stillstand.
Mit der Aussetzung der Wehrpflicht zum 1. Juli 2011 ist auch die Grundlage für den Zivildienst entfallen. An seine Stelle ist ab dem 1. Juli 2011 der neue Bundesfreiwilligendienst (BFD) getreten. Der BFD soll die anerkannten Zivildienststellen auffangen und die Freiwilligendienste der Länder, das Freiwillige Soziale Jahr (FSJ) und das Freiwillige Ökologische Jahr (FÖJ) ergänzen.